Πως Ιδρύθηκε & Αναπτύχθηκε η Πρώτη Χ.Α.Ν
Η πρώτη Χ.Α.Ν ιδρύθηκε τον Ιούνιο του 1844, στη σοφίτα ενός μεγάλου εμπορικού καταστήματος υφασμάτων στο κέντρο του βικτωριανού Λονδίνου. Στη σοφίτα αυτή βρίσκονταν οι πολύ στενόχωροι κοιτώνες των νεαρών υπαλλήλων του καταστήματος, οι οποίοι, όντας οι πιο πολλοί πρώην αγροτόπαιδα, ζούσαν καθημερινά στις απάνθρωπες και άθλιες συνθήκες των αρχών της βιομηχανικής εποχής, ίδιες με αυτές που περιγράφονται στα γνωστά μυθιστορήματα του Κάρολου Ντίκενς, που γράφτηκαν στο ίδιο μέρος, την ίδια εποχή (Όλιβερ Τουίστ, Δαυίδ Κόπερφιλντ κλπ).
Την πρωτοβουλία είχε ένας από αυτούς τους νεαρούς εμποροϋπαλλήλους, ο 23χρονος George Williams (1821 – 1905), που έπεισε άλλους 11 νεαρούς συναδέλφους του ότι έπρεπε κάπως να αυτο-οργανωθούν, προκειμένου να σπάσουν τον φαύλο κύκλο των συνθηκών της ζωής και της δουλειάς τους, που δεν άφηναν καμία διάθεση στον καθένα τους χωριστά να ασχοληθεί με οτιδήποτε θα μπορούσε να βοηθήσει τη μόρφωσή τους, την πνευματική τους ανάταση, ή έστω τη σωματική τους υγεία και υγιή διάπλαση.
Ξεκίνησαν εξασφαλίζοντας στην αρχή απλά την ανοχή των υπολοίπων για ένα μικρό χώρο για την προσευχή τους πριν κοιμηθούν, και οργανώνοντας στη συνέχεια ομάδες μελέτης, μικρές εκδρομές, διαλέξεις και νυκτερινά μαθήματα.
Η ιδέα της οργάνωσης μερικών νέων εργαζόμενων για ένα κοινό σκοπό, δεν ήταν καινούργια. Το πραγματικά νέο στοιχείο που έφερε η ίδρυση της πρώτης Χ.Α.Ν ήταν η έμφαση στην αντιμετώπιση πιεστικών κοινωνικών αναγκών μέσα από την κοινή και χριστιανικής έμπνευσης δράση, ενώ παράλληλα το άνοιγμα της προς όλους ξεπερνούσε τις έντονες κοινωνικές, θρησκευτικές, φυλετικές και άλλες προκαταλήψεις που ταλαιπωρούσαν την κοινωνία της εποχής. Ουσιαστικά δηλαδή, η ίδρυση της Χ.Α.Ν ευαγγελίστηκε την «κοινωνία των πολιτών», βασισμένη στα ιδανικά της ισότητας, της αλληλεγγύης, της πίστης σε ανώτερα ιδεώδη, της αγάπης για τον άλλο και της συλλογικής δράσης.
Οι -μεσαιωνικής προέλευσης- κοινωνικές διακρίσεις ανάμεσα σε αριστοκράτες, αστούς, αγρότες και την νεοεμφανιζόμενη εργατική τάξη ήταν ακόμα έντονα παρούσες, η δουλεία και η δουλοπαροικία δεν είχαν καταργηθεί σε πολλές χώρες, ενώ η αποικιοκρατία ήταν σε φάση ισχυρής επέκτασης. Μαζί με την άνοδο των εθνικοαπελευθερωτικών κινημάτων (ανάμεσά τους και η Ελληνική Επανάσταση και η «Μεγάλη Ιδέα») και την μαζική μετακίνηση πληθυσμών από την αγροτική ύπαιθρο στις υπερκορεσμένες πόλεις για δουλειά, οι συνθήκες αυτές προκαλούσαν ισχυρές αναταράξεις στον ίδιο τον κοινωνικό ιστό των κρατών της εποχής.
Όταν εμφανίστηκε για πρώτη φορά η Χ.Α.Ν, η Ευρώπη βρισκόταν σε έντονη φάση κοινωνικών και πολιτικών μεταβολών. Η απολυταρχική «Ιερή Συμμαχία» του Μέττερνιχ, πλησίαζε στο τέλος της αλλά ήταν ακόμα ισχυρή και παρούσα, ενώ οι ιδέες για κοινωνική ισότητα, απαλλαγή από την απίστευτη φτώχεια και πολιτικά δικαιώματα σάρωναν όλη την ήπειρο. Είναι η περίοδος που έγινε το κίνημα για τον εκδημοκρατισμό του πολιτεύματος στην Αγγλία (1830-33), η κατάλυση της απολυταρχικής βασιλείας (1830) και της συνταγματικής μοναρχίας (1848) στη Γαλλία, ενώ η επανάσταση του 1848 στη Γερμανία και σε πολλές άλλες ευρωπαϊκές χώρες, παρ’ ότι καταπνίχτηκε, τράνταξε τα θεμέλια των απολυταρχικών καθεστώτων.
Το Λονδίνο ειδικά της εποχής αυτής (μέσα του 19ου αιώνα), ήταν ταυτόχρονα στην πρωτοπορία της βιομηχανικής επανάστασης και στο επίκεντρο των σχετικών εξελίξεων (είναι χαρακτηριστικό ότι, λιγότερο από 4 χρόνια αργότερα, το 1848, στην ίδια πόλη πρωτοδημοσιεύτηκε το «Κομμουνιστικό Μανιφέστο» του Κ. Μάρξ, που εγκαταστάθηκε και αυτός μόνιμα εκεί), αλλά και η πρωτεύουσα της ανερχόμενης «Βρετανικής Αυτοκρατορίας», που απλωνόταν σε όλες τις ηπείρους, διευκολύνοντας εξαιρετικά τη μετακίνηση ανθρώπων και ιδεών. Και οι δύο αυτοί παράγοντες συντέλεσαν στην ταχύτατη διάδοση σε όλο τον κόσμο της νέας κίνησης, της Χ.Α.Ν και του μηνύματός της, που αποτελούσε τη διακήρυξη ουσιαστικά της «μη-βίας» (αρχή που τόσο έντονα διακήρυξε αργότερα στον 20 αι. και ο Μ. Γκάντι) στην αντιμετώπιση των κοινωνικών αναγκών, και τόνιζε την αξία της συλλογικής δράσης.
Το μήνυμα αυτό αγκαλιάστηκε από νέους σε χώρες σε όλες τις ηπείρους και μέσα σε 11 μόλις χρόνια, η οργάνωση είχε γίνει παγκόσμια.